Жил-был у рыбака работник. За свои труды он получал в день по несколько рыбок.

Однажды поймал работник красивую рыбку, поглядел на нее и подумал: «Жалко мне рыбку, ведь она тоже живая и умирать ей не хочется».

Послушай, братец человек! Играла я с подругами и попала в сети. Теперь, наверное, и родители мои, и подружки ищут маня и горюют. А я здесь мучаюсь и задыхаюсь на суше. Пожалей меня, брось в воду.

Работник пожалел рыбку и бросил ее обратно в реку.

Ну что ж, красивая рыбка, играй по-прежнему в реке, пусть не горюют твои родители!

Рыбак узнал об этом и рассвирепел.

Глупец! - закричал он на работника. - Зачем ты бросил рыбу в воду? Проваливай и больше мне не попадайся!

Куда же я денусь теперь? - горевал работник, возвращаясь домой с пустыми руками.

Идет он сам не свой, а навстречу ему чудовище в образе человека и гонит перед собой красивую корову.

Здравствуй, братец! - сказало чудовище. - Что пригорюнился?

Бедняк рассказал ему про свою беду.

Послушай, дружище,- сказало чудовище, - видишь эту молочную корову? Я тебе ее уступлю на три года. Она каждый день будет давать тебе много молока, и вы с женой будете сыты. Только, чур, уговор, как только минет три года, я приду и задам вам вопросы. Коли ответите - корова будет ваша навсегда, а не ответите - я вас обоих вместе с коровой заберу и поступлю с вами, как захочу. Согласен?

Прикинул работник: «Чем помирать с голоду, лучше взять корову. Поживу три года, авось улыбнется счастье, ответим на вопросы».

Быстро прошло три года. Корова досыта кормила своим молоком бедняка и его жену.

Однажды муж и жена сидели вечером у порога и с грустью думали о том, что скоро придет чудовище.: Вздыхали они, горевали, а страшная ночь все надвигалась.

Вдруг подошел к ним прекрасный юноша.

Вечер добрый! - сказал юноша. - Я устал, а время позднее, нельзя ли провести ночь под вашим кровом?

Конечно, можно. Только сегодня ночью нам грозит беда. Мы взяли у чудовища корову с уговором питаться ее молоком три года. Сегодня срок кончается. Чудовище скоро придет и задаст нам несколько вопросов. Если мы ответим на них, чудовище оставит нам корову, а нет - быть нам его пленниками. Как бы и тебе не пострадать!

Будь что будет, - ответил странник и остался у работника.

И вот ровно в полночь раздался сильный стук в дверь.

Кто там?

Это я, чудовище. Прошло три года. Ну-ка, отвечайте на вопросы.

Нам не ответить! - в ужасе заметались муж и жена.

Но юноша-гость успокоил их:

Не бойтесь, я за вас отвечу,- и подошел к двери.

Я здесь! - заворчало за дверью чудовище.

Я тоже здесь,- спокойно ответил гость.

Ты откуда?

С того берега моря.

На чем приехал?

Верхом на хромой блохе.

Значит, море было маленькое?

Нисколько. Даже орлу не перелететь его.

Значит, орел - птенец?

Нисколько. Тень от его крыльев покроет город.

Значит, город очень маленький?

Нисколько. Зайцу из конца в конец не перебежать.

Значит, заяц крохотный?

Нисколько. Из его шкуры выйдет целый тулуп на взрослого человека и шапка впридачу.

Значит, человек этот карлик?

Нисколько. Пение петуха у его ног до ушей не дойдет.

Значит, он глухой?

Нисколько. Он слышит, как олень в горах щиплет траву.

Чудовище растерялось. Оно больше не знало, что спросить, молча постояло за дверью и наконец исчезло во тьме.

Муж и жена обрадовались. Когда занялась заря, юноша стал прощаться, собираясь в путь.

Нет, нет, мы тебя не пустим, - загородили ему дорогу счастливые муж и жена. - Ты спас нам жизнь! Скажи, чем мы можем отблагодарить тебя?

Ничем, - сказал юноша. - Мне надо идти.

Ну хоть имя свое назови,- настаивал муж.

Знаешь пословицу,- ответил юноша, - твори добро да хоть в воду кинь - не пропадет! Я - та самая говорящая рыба, которую ты пожалел и бросил вводу.

Так ответил незнакомец и исчез.

Перевод Я. Хачатрянца

Было ли, не было — жил один бедняк. Пошёл этот бедняк к рыбаку и нанялся в работники. За день он зарабатывал по несколько рыб, приносил их домой — на это они с женой и жили.
Однажды рыбак поймал красивую рыбку, велел работнику её беречь, а сам опять полез в воду. Сидит работник на берегу, смотрит на красивую рыбку и думает: «Господи боже, ведь рыба — тоже живое существо! Ведь есть же у неё, как и у нас, родители, друзья, смекает же она что-нибудь, чувствует и радость и горе…»
Не успел подумать это, как рыбка заговорила человеческим голосом:
— Послушай, братец-человек! Играла я с подругами в волнах реки, от радости забылась и попала в рыбачьи сети. Теперь, наверно, родители ищут меня, плачут, а подружки опечалились. И сама я, видишь, как мучаюсь — задыхаюсь без воды. Хочется мне опять в реку,
Тихо, еле слышно говорила рыбка, с трудом раскрывала пересохший рот.
Работнику стало жаль рыбку, взял он да и бросил её в реку.
— Плыви, красавица-рыбка! Пускай не плачут больше твои родители. Пускай не печалятся твои подружки. Плавай, живи, радуйся вместе с ними!
Увидел это рыбак, крепко рассердился на своего работника:
— Ну и дурак же ты! Я в воде мокну, рыбу ловлю, а ты её — в воду!
Проваливай и не попадайся больше мне на глаза! Ты мне не работник! Хоть издохни с голоду!
Отнял он у работника мешок и прогнал его.
— Куда же мне теперь идти? Что делать? Как жить?
И, озабоченный, с пустыми руками, побрёл бедняк домой.
Бредёт он грустный домой, а навстречу ему — Чудовище в человеческом образе, идёт и гонит красивую корову.
— Добрый день, братец! Что ты такой грустный? О чём задумался? — спрашивает Чудовище.
Бедняк рассказал ему про свою беду: остался он без дела, без хлеба и не знает теперь, как им быть с женой.
— Послушай, дружок, — говорит Чудовище, — эту корову я отдам тебе на три года. Каждый день она будет давать столько молока, что ты и твоя жена по горло будете сыты. Но как только минет три года, я в эту самую ночь приду
к вам и буду задавать вопросы. Ответите — оставлю корову вам, не сумеете ответить — обоих возьму, уведу и сделаю с вами что захочу. Согласен?
Всё равно помирать нам с голоду, — подумал бедняк, — так лучше возьму корову. Прокормит она нас три года, а там Бог милостив — может, пошлёт счастья и ответим на вопросы.
— Согласен! — говорит.
Взял он корову, повёл её домой.
Три года корова досыта кормила бедняка и его жену, и не заметили они, как пробежало время. Но вот наступил условленный срок: ночью Чудовище должно было явиться к ним.
В сумерках муж и жена сидят грустные у порога и думают, как им ответить на вопросы Чудовища. Да и кто знает, что у них спросит Чудовище?
— Вот что значит связаться с Чудовищем! — вздыхают и каются муж и жена.
Но что было — то было, другого выхода нет. А страшная ночь уже надвигается.
Неожиданно подходит к ним незнакомый прекрасный юноша и говорит:
— Добрый вечер!Я странник. Не приютите ли вы меня на ночь?
— Почему не приютить, братец-странник! Гость богом послан. Только в эту ночь останавливаться у нас опасно. Взяли мы у Чудовища корову с уговором три года кормиться её молоком. Чудовище поставило условие: через три года оно явится и задаст нам вопросы. Сумеем ответить — корова наша, нет — сами станем его пленниками. Сегодня срок кончился, ночью оно придёт, а мы и не знаем, как ему отвечать будем. Что бы Чудовище с нами ни сделало, поделом нам. А вот как бы ты не пострадал!
— Не беда! Что будет с вами, то и со мной, — отвечает странник.
Согласились с ним хозяева. Гость остался. В полночь раздался сильный стук в дверь.
— Кто там?
— Чудовище! Явился я, отвечайте на вопросы!
Где уж тут отвечать! От ужаса и у жены отнялся язык и у мужа. Так оба и застыли на месте.
— Не бойтесь, я буду отвечать за вас! — говорит юноша-гость и бросается к двери.
— Я здесь, — слышится за дверью голос Чудовища.
— Я тоже здесь, — отвечает ему гость.
— Ты откуда?
— С того берега моря.
— На чём приехал?
— Оседлал хромого комара, сел верхом и приехал!
— Значит, море было маленькое?
— Какое там маленькое! Орлу не перелететь его.
— Значит, орёл — птенец?
— Какой там птенец! Тень от его крыльев покрывает город!
— Значит, город очень маленький?
— Какой там маленький!Зайцу Не перебежать его.
— Значит, заяц крошечный?
— Какой там крошечный! Из его шкуры можно выкроить тулуп, шапку да пару рукавиц в придачу.
— Значит, носить их будет карлик?
— Какой там карлик! Посади ему на колено петуха – «кукареку» не услышит.
— Значит, он глухой?
— Какой там глухой! Он слышит, как олень в горах траву щиплет.
Растерялось Чудовище: чует оно, что там, за дверью, есть какая-то мудрая сила — смелая и непобедимая. Не знает Чудовище, что ещё сказать, тихо отступает и исчезает в ночной тьме.
Муж и жена избавились от напасти, радуются, ликуют.
Вскоре занялась заря. Юноша-гость начинает прощаться.
— Нет-нет, не пустим! — загородили ему дорогу муж и жена. — Ты спас нам жизнь — скажи, чем отблагодарить тебя?
— Не за что благодарить, мне идти надо.
— Ну, хоть имя своё назови. Если не сумеем отблагодарить — так будем знать, кого благословлять.
— Сотвори добро и хоть в воду его кинь — оно не пропадёт. Я та самая говорящая рыбка, которую ты пощадил, — ответил незнакомец и исчез. А муж и жена остались в радостном изумлении.

У одного хозяина был батрак. Однажды поймал он красивую рыбку. Поглядел на нее батрак и подумал: «Жаль рыбку, тоже живое существо. Поди, ее отец с матерью убиваются. Поди, и она знает, что такое радость и беда!» Вдруг рыбка и говорит человеческим голосом:

Выслушай меня, добрый человек! Мы резвились с рыбками, когда я попалась в твою сеть. Сейчас мои родители разыскивают меня. А я тут задыхаюсь без воды. Пожалей меня, отпусти обратно в море!

Пожалел батрак рыбку и бросил ее в воду.

Резвись, милая, как прежде, на радость отцу-матери!

Узнал про это хозяин, разгневался.

Дурень! - набросился он на батрака. - Зачем ты отпустил рыбу в море? Убирайся отсюда, чтоб я тебя больше не видел!

Побрел бедняк с пустыми руками домой. Идет, а навстречу ему человек не человек - страшилище, корову гонит.

Здравствуй, братец! - говорит страшилище. - Ты что невесел?

Поведал ему бедняк, какая беда с ним приключилась.

Вот что, приятель, - говорит страшилище. - Видишь эту молочную корову? Возьми ее себе на три года. Она будет давать столько молока, что вам с женой хватит да еще и останется. Но вот мое условие: ровно через три года я приду к вам, и если вы ответите на мои вопросы, корова ваша, а нет - уведу вас к себе вместе с коровой. Согласен?

Задумался бедняк: «Чем умирать с голоду, лучше уж взять корову. Проживем без забот три года, а там счастье, может, улыбнется мне, и я смогу ответить на вопросы».

Ну, согласился он и погнал корову домой.

Быстро пролетели три года. Корова досыта поила молоком бедняка с женой.

И вот сидят они вечером на пороге своей лачуги и ждут, когда появится страшилище. Вдруг видят - идет от моря юноша.

Добрый вечер, - говорит юноша. - Притомился я с дороги, да и ночь близко. Приютите странника под вашим кровом.

Приютить-то можно, только не вышло бы беды.

И рассказал бедняк юноше про свой уговор со страшилищем.

Если мы не ответим на его вопросы, то пострадаешь вместе с нами.

Пусть будет, что будет, - говорит юноша, - а я останусь у вас.

Ровно в полночь в дверь сильно застучали.

Кто там?

Это я, страшилище. Три года минуло, пора вам и ответ держать!

Батрак и его жена задрожали от страха.

Я здесь! - проревело с порога страшилище.

И я тоже, - отвечает юноша.

Ты откуда?

Как ты сюда добрался?

На хромой блохе.

Стало быть, море невелико?

Как сказать! Даже орлу не под силу перелететь его.

Стало быть, орел - небольшая птица?

Как сказать! Тень его крыльев город покрывает.

Стало быть, город мал?

Как сказать! Зайцу не под силу пробежать его из конца в конец.

Стало быть, заяц совсем крохотный?

Как сказать! Из его шкуры целая шуба выйдет для человека да еще и на шапку хватит.

Стало быть, человек этот карлик?

Как сказать! Когда петух поет у его ног, пение до его ушей не доносится.

Стало быть, он глухой?

Да как сказать! Слышит, как олень в горах траву жует.

Страшилище не знало, что еще спросить. Постояло молча у порога и ушло восвояси.

Когда рассвело, юноша начал собираться в дорогу.

Нет, мы тебя не отпустим! - говорят бедняк с женой. - Ты спас нам жизнь. Скажи, чем тебя отблагодарить?

Ничем, - отвечает юноша. - Прощайте!

Да ты хоть имя свое назови! - говорит бедняк.

Знаешь пословицу: «Сделай доброе дело, а после хоть в море его кинь - не пропадет». Помнишь рыбу, которую ты три года назад пожалел и отпустил на волю? Ну так это я, - ответил юноша и исчез, будто его и не было.

Ованес Туманян

Говорящая рыбка

Было ли, не было - жил один бедняк. Пошёл этот бедняк к рыбаку и нанялся в работники. За день он зарабатывал по несколько рыб, приносил их домой - на это они с женой и жили.

Однажды рыбак поймал красивую рыбку, велел работнику её беречь, а сам опять полез в воду. Сидит работник на берегу, смотрит на красивую рыбку и думает: "Господи боже, ведь рыба - тоже живое существо! Ведь есть же у неё, как и у нас, родители, друзья, смекает же она что-нибудь, чувствует и радость и горе..."

Не успел подумать это, как рыбка заговорила человеческим голосом:

Послушай, братец-человек! Играла я с подругами в волнах реки, от радости забылась и попала в рыбачьи сети. Теперь, наверно, родите ли ищут меня, плачут, а подружки опечалились. И сама я, видишь, как мучаюсь - задыхаюсь без воды. Хочется мне опять в реку, хочется играть в холодных прозрачных струях. Уж так хочется, так хочется!.. Сжалься надо мной, брось меня в воду!

Тихо, еле слышно говорила рыбка, с трудом раскрывала пересохший рот.

Работнику стало жаль рыбку, взял он да и бросил её в реку.

Плыви, красавица-рыбка! Пускай не плачут больше твои родители. Пускай не печалятся твои подружки. Плавай, живи, радуйся вместе с ними!

Увидел это рыбак, крепко рассердился на своего работника:

Ну и дурак же ты! Я в воде мокну, рыбу ловлю, а ты её - в воду! Проваливай и не попадайся больше мне на глаза! Ты мне не работник! Хоть издохни с голоду!

Отнял он у работника мешок и прогнал его.

Куда же мне теперь идти? Что делать? Как жить?

И, озабоченный, с пустыми руками, побрёл бедняк домой.

Бредёт он грустный домой, а навстречу ему - Чудовище в человеческом образе, идёт и гонит красивую корову.

Добрый день, братец! Что ты такой грустный? О чём задумался? спрашивает Чудовище.

Бедняк рассказал ему про свою беду: остался он без дела, без хлеба и не знает теперь, как им быть с женой.

Послушай, дружок, - говорит Чудовище, - эту корову я отдам тебе на три года. Каждый день она будет давать столько молока, что ты и твоя жена по горло будете сыты. Но как только минет три года, я в эту самую ночь приду к вам и буду задавать вопросы. Ответите - оставлю корову вам, не сумеете ответить обоих возьму, уведу и сделаю с вами что захочу. Согласен?

"Всё равно помирать нам с голоду, - подумал бедняк, - так лучше возьму корову. Прокормит она нас три года, а там бог милостив - может, пошлёт счастья и ответим на вопросы".

Согласен! - говорит.

Взял он корову, повёл её домой.

Три года корова досыта кормила бедняка и его жену, и не заметили они, как пробежало время. Но вот наступил условленный срок: ночью Чудовище должно было явиться к ним.

В сумерках муж и жена сидят грустные у порога и думают, как им ответить на вопросы Чудовища. Да и кто знает, что у них спросит Чудовище?

Вот что значит связаться с Чудовищем! - вздыхают и каются муж и жена.

Но что было - то было, другого выхода нет. А страшная ночь уже надвигается.

Неожиданно подходит к ним незнакомый прекрасный юноша и говорит:

Добрый вечер! Я странник. Не приютите ли вы меня на ночь?

Почему не приютить, братец-странник! Гость богом послан. Только в эту ночь останавливаться у нас опасно. Взяли мы у Чудовища корову с уговором три года кормиться её молоком. Чудовище поставило условие: через три года оно явится и задаст нам вопросы. Сумеем ответить - корова наша, нет - сами станем его пленниками. Сегодня срок кончился, ночью оно придёт, а мы и не знаем, как ему отвечать будем. Что бы Чудовище с нами ни сделало, поделом нам. А вот как бы ты не пострадал!

Не беда! Что будет с вами, то и со мной, - отвечает странник.

Согласились с ним хозяева. Гость остался. В полночь раздался сильный стук в дверь.

Кто там?

Чудовище! Явился я, отвечайте на вопросы!

Где уж тут отвечать! От ужаса и у жены отнялся язык и у мужа. Так оба и застыли на месте

Не бойтесь, я буду отвечать за вас! - говорит юноша-гость и бросается к двери.

Я тоже здесь, - отвечает ему гость.

Ты откуда?

С того берега моря.

На чём приехал?

Оседлал хромого комара, сел верхом и приехал!

Значит, море было маленькое?

Какое там маленькое! Орлу не перелететь его.

Значит, орёл - птенец?

Какой там птенец! Тень от его крыльев покрывает город!

Значит, город очень маленький?

Какой там маленький! Зайцу не перебежать его.

Значит, заяц крошечный?

Какой там крошечный! Из его шкуры можно выкроить тулуп, шапку да пару рукавиц в придачу.

Значит, носить их будет карлик?

Какой там карлик! Посади ему на колено петуха - кукареку не услышит.

Значит, он глухой?

Какой там глухой! Он слышит, как олень в горах траву щиплет.

Растерялось Чудовище: чует оно, что там, за дверью, есть какая-то мудрая сила - смелая и непобедимая. Не знает Чудовище, что ещё сказать, тихо отступает и исчезает в ночной тьме.

Муж и жена избавились от напасти, радуются, ликуют.

Вскоре занялась заря. Юноша-гость начинает прощаться.

Нет-нет, не пустим! - загородили ему дорогу муж и жена. - Ты спас нам жизнь - скажи, чем отблагодарить тебя?

Не за что благодарить, мне идти надо.

Ну, хоть имя своё назови. Если не сумеем отблагодарить - так будем знать, кого благословлять.

Сотвори добро и хоть в воду его кинь - оно не пропадёт. Я та самая говорящая рыбка, которую ты пощадил, - ответил незнакомец и исчез.

А муж и жена остались в радостном изумлении.